„Ich besuchte eine unterschätzte französische Stadt und entdeckte eine überraschende Verbindung zu meiner Heimatstadt.“

Als ich in die wunderschöne Region Cognac in Frankreich reiste, hatte ich außer dem Getränk (von dem ich kein großer Fan war) noch nicht viel davon gehört.

Obwohl ich es zunächst nicht auf dem Schirm hatte, bin ich fest davon überzeugt, neue Orte und Kulturen zu erkunden, da sie die Fantasie auf völlig unerwartete Weise anregen können. Doch als ich in Cognac ankam, entdeckte ich etwas, das ich nie erwartet hätte.

Als ich in Frankreich ankam, hatte ich gleich einen ganzen Tag voller Aktivitäten geplant, darunter eine Führung durch die wunderschöne Heimat des Balsamico-Essigs Baume de Bauteville und einen Besuch des legendären Cognac-Hauses Rémy Martin mit einer privaten Führung, einem historischen Führer und natürlich Cognac-Verkostungen. Ich war vorher kein großer Cognac-Fan, aber bald änderte ich meine Meinung. Natürlich postete ich alles über meine Reise – und da meldete sich ein Freund zu Hause mit einer interessanten Offenbarung.

Sie informierten mich über die Städtepartnerschaft zwischen Cognac und Perth in Schottland – meiner Heimatstadt. Das hat meine Fantasie völlig beflügelt und mich zu Nachforschungen angeregt. Mir wurde sofort klar: Perth ist auch eine Brennereistadt. Natürlich erfuhr ich das nach einem Tag in einer Brennerei! Das war das erste Puzzleteil. Also recherchierte ich genauer.

Partnerstädte sind ein Konzept, von dem die meisten von uns schon einmal gehört haben, über das sie aber wahrscheinlich noch nie nachgedacht haben. Ich gebe zu, dass ich nur dann wirklich daran gedacht habe, als ich die Namen auf den Straßenschildern sah, wenn ich in Städte kam. So weit reichte mein Wissen darüber – bis jetzt.

Das Konzept der Partnerstädte entstand nach dem Zweiten Weltkrieg, um die kulturellen und wirtschaftlichen Beziehungen der beiden beteiligten Städte zu stärken und gleichzeitig den Wohlstand in der Nachkriegslandschaft zu fördern. Die erste offizielle Städtepartnerschaft fand jedoch bereits 1931 statt, als Toledo, Ohio, mit Toledo, Spanien, eine Städtepartnerschaft einging.

Ich konnte es kaum glauben, dass ich vorher überhaupt keine Ahnung von der Städtepartnerschaft zwischen Cognac und Perth hatte. Es fühlte sich fast wie Schicksal an, dass ich dort war. Es brachte mich wirklich zum Nachdenken und ich wollte mehr wissen.

Mir fielen all die kleinen Dinge auf, die diese Orte miteinander verbanden. Zunächst einmal liegt Perth an einem Fluss, genau wie Cognac. Essen und Trinken bieten für beide Orte enorme Tourismusmöglichkeiten, und die Größe der beiden Orte ist ähnlich. Perth hat etwa 47.000 Einwohner, Cognac 60.000! Alles begann Sinn zu ergeben. Selbst die bescheidenen Anfänge von Remy Martin erinnerten mich an Zuhause.

Um mehr zu erfahren, wandte ich mich an Graham Knight, den Leiter des Vereins „Friends of Cognac“ in Perth. Ich wollte seinen einzigartigen Einblick in die Partnerschaft und ihre Bedeutung für beide Gemeinschaften.

Er erklärte: „Das Städtepartnerschaftsabkommen zwischen Perth und Cognac wurde im Oktober 1991 unterzeichnet und entstand aus den gemeinsamen Elementen Whisky und Cognac. Zu dieser Zeit war Perth der Hauptsitz einer Reihe von Whisky-Unternehmen, z. B. Bells, Dewars, Peter Thomson und Cognac war die Heimat von Hennessy, Remy Martin, Martell und Courvoisier et al.

Ein Auszug aus der Städtepartnerschaftsvereinbarung lautet: „Wir schaffen eine solide Grundlage für zukünftiges Verständnis, Respekt und Freundschaft zwischen den Menschen von Cognac und Perth für alle Zeiten.“ Die offensichtlichste Ähnlichkeit besteht in der Geographie: Beide Städte (Perth ist heute natürlich eine Stadt) liegen an berühmten Flüssen und sind wichtige Verwaltungszentren. Auch der Tourismus ist ein gemeinsames Thema in beiden Gebieten.“

Der Kern unserer Aktivitäten ist ein Programm mit Gruppenausflügen nach Cognac und von dort nach Perthshire. Dabei wohnen wir eine Woche lang bei französischen Freunden, die wiederum bei uns zu Hause wohnen. Bei diesen Besuchen können wir unser Leben, unsere Städte, unsere Umgebung, unsere Aktivitäten und unsere Kulturen kennenlernen – und natürlich auch unser Essen und Trinken! Im Laufe der Jahre sind enge, oft lebenslange Freundschaften entstanden, und wir haben sogar unsere Sprachkenntnisse verbessert.

Mir wurde klar, dass es tatsächlich viele Ähnlichkeiten zwischen Perth und Cognac gibt. Die Ähnlichkeiten zwischen diesen beiden Orten liegen in der Freundlichkeit der Menschen, den Landschaften, der Produktion von Produkten und der reichen Geschichte der beiden Orte.

Als ich erfuhr, dass es in der gesamten französischen Region Verbindungen zu Perth gibt, fühlte sich meine Reise besonders magisch an. Ich begann, alles anders zu betrachten und mehr davon in mich aufzunehmen – und es gab viel zu genießen.

Ich verbrachte den Morgen mit Frapin Cognac und besichtigte die beeindruckende Destillerie und das Chateau. Es ist seit Hunderten von Jahren in Familienbesitz, und man spürt den Stolz darauf überall. Sie haben die Familie im Mittelpunkt ihres Handelns gehalten, und ich liebe dieses Konzept. Ich konnte die Herzlichkeit der Menschen spüren und fühlte mich, als würde ich mit einer Familie zu Mittag essen – so wie es sich an vielen Orten in Perth anfühlt.

An diesem Nachmittag besuchte ich die wunderschöne Cognac Jewellery School und fertigte meine eigenen Weinblatt-Ohrringe an. Die nette Jessica führte mich durch meine ersten Erfahrungen mit der Metallverarbeitung, und wir sprachen darüber, wie sie kurz vor Ausbruch der Pandemie von England nach Cognac gezogen war und sich in die Region, ihre Kultur und Schönheit verliebt hatte. Ich musste ständig an meine Heimatverbindung denken; selbst die Blätter erinnerten mich an die, die ich in Schottland finden würde.

Ich glaube, das ist es, was mir an all dem am meisten gefallen hat: das Verständnis für die Verbindungen, die diese beiden so unterschiedlichen Orte verbinden. Letztendlich läuft es auf einen tief verwurzelten Gemeinschaftsstolz hinaus, den ich sehr schön finde. Ich finde es toll, dass die beiden Orte diese Gemeinsamkeit teilen und zeigen, dass wir Menschen im Grunde gar nicht so verschieden sind.

Colin Powell sagte einmal: „Die Bande, die uns verbinden, sind stärker als die Spannungen, die uns trennen.“ Ich denke, die Idee der Partnerstädte bringt das perfekt auf den Punkt. Wir sind so unterschiedlich, und doch gibt es Gemeinsamkeiten, die uns auf eine Weise verbinden, die wir uns nie hätten vorstellen können – egal, woher man kommt! Als mir diese Reise angeboten wurde, hätte ich nie gedacht, dass ich dabei mehr über meine Heimatstadt erfahren würde. Und jetzt habe ich das Gefühl, dass mich Cognac immer verbinden wird.

• Weitere Informationen finden Sie auf explore-cognac.com .